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40e anniversaire de l’AGAC: Une rétrospective

Blogue
14 mai 2025
Kiosque de l'AGAC pour son 40e anniversaire, Plural 2025

L’Association des galeries d’art contemporain (AGAC) célèbre en 2025 son 40e anniversaire, marquant quatre décennies d’engagement dans la défense et la promotion de l'art contemporain.

Au centre de la mission de l’AGAC est la représentation de ses membres - toutes des galeries d’art contemporain commerciales canadiennes - ce qui va de pair avec ses mandats de défense de la prospérité du marché de l’art contemporain, de sensibilisation du public autour du milieu des arts actuels ainsi que de contribution au rayonnement de l’art contemporain tant au Canada qu’à l’international.

À l’origine l’Association des galeries d’art contemporain de Montréal (AGACM), elle a été fondée en 1985 par une vingtaine de directeur·ice·s de galeries montréalaises dans le but de chercher des solutions à leurs difficultés communes ainsi que de constituer une force qui puisse exprimer ses besoins et agir dans la cohésion. Lorraine Palardy, fondatrice des Impatients, galeriste, Chevalière de l’Ordre national du Québec, et ancienne présidente du Conseil d’administration de l’AGAC souligne l’importance de la solidarité dans le milieu: « On a essayé d’ouvrir cette association avec d’autres avenues, en se solidifiant avec d'autres partenaires. Il y avait plein de gens autour qui voulaient que l’AGAC réussisse. On sentait la volonté des artistes et des galeries. »

C’est ainsi que l’AGAC s’est rapidement imposée comme acteur important du milieu des arts visuels, de même que du marché de l’art canadien, avec des initiatives majeures comme la première expo-foire dédiée à l’art contemporain au Canada, L’Entrée libre à l’art contemporain (1987-1993), le Magazine ETC (1987-1992), la Foire d’art contemporain (1994), le Prix Louis-Comtois (1991-présent), le Prix Pierre-Ayot (1996-présent), Peinture Peinture (1998), Intersections Montréal-Toronto (2000), Le Salon du Printemps (2002-2004) et beaucoup plus encore. Isabelle Lelarge, qui a dirigé l'Association entre 1988 et 1990, soutient que c’est à travers ces projets que l’AGAC a pu déployer ses ailes: « La qualité de ces événements a permis, chaque fois, de faire émerger une scène artistique très vivante, riche et très créative. » En effet, Julie Lacroix, qui a assuré la direction pendant plus d’une dizaine d’années, remarque c’est de cette manière que s’est déclinée la mission de l’AGAC: « On a choisi d’étendre le rôle de porte-parole du secteur pour non seulement couvrir leurs intérêts commerciaux, mais aussi élargir les publics par rapport à son offre, qui est l’art, donc éduquer, démocratiser, faire de la promotion. »

L'Entrée libre à l'art contemporain, Galerie des arts Lavalin, 1987
Foire d'art contemporain (FAC), Édifice Belgo, 1994
Peinture Peinture, Édifice Belgo, 1998

Par la suite, dans la deuxième moitié de son existence, d’autres projets de l’AGAC ont suivi cette lancée. Notamment, dès 2007 sous la direction de Matthieu Gauvin, alors directeur de l’AGAC, la foire Papier s’est imposée comme un événement phare au fil de ses 15 éditions, avant de prendre le nom de Plural, qu’elle porte aujourd’hui. En effet, l’AGAC a continué à évoluer et à se développer à travers de nombreuses autres initiatives telles que le Gala des arts Visuels (2011-2014), le contrat type entre l’artiste et sa galerie avec le Regroupement des artistes en arts visuels (2012-présent), Feature: Contemporary Art Fair à Toronto (2014-2015), Collectionner - le guide (2016-2017), le Forum Marché de l’art (2019), la campagne Retrouvez l’art d’ici (2021), et plus récemment, Galeries Weekend (2021-présent) et la foire Plural (2023-présent).

Rhéal Lanthier, propriétaire de la galerie montréalaise Art Mûr, membre de longue date, et président du CA de l’AGAC entre 2007 et 2013, croit que c’est à force de bâtir un public pour ces projets que l’Association a pu assurer le succès et la notoriété qu’elle connaît aujourd’hui: « Le dynamisme que l’Association a su injecter dans le marché, en créant des nouveaux·elles collectionneur·euse·s et un intérêt pour la collection avec plusieurs projets éducatifs, c’est ce qui fait que Plural va bien aujourd’hui. [...] Parce qu’un public a été développé pendant des années. » Il précise que l’union fait la force dans ce contexte aussi: « Le marché de l’art c’est en général des petites entreprises, [...] alors leur poids, leur capacité de promotion est limitée. [...] C’est seulement en se fédérant ou en travaillant en collaboration qu’on arrive à créer des projets qui arrivent à obtenir une couverture médiatique, une présence sur la scène locale. »

Papier, Square Westmount, 2008
Gala des arts visuels, Théatre Outremont, 2012
Feature: Contemporary Art Fair, Joey & Toby Tanenbaum Opera Centre, 2015

D’autre part, au fil des années, l’AGAC a travaillé fort dans l’ombre en fédérant ses membres selon un code de déontologie rigoureux qui vise à assurer l’éthique et la qualité de chaque galerie. De plus, l’Association remplit son mandat en faisant du lobbying pour représenter ses membres auprès des instances gouvernementales et des institutions connexes, afin de défendre leurs intérêts, obtenir des financements, mieux soutenir les métiers de galeriste et d’artiste, de même que favoriser la reconnaissance et la vitalité du marché de l’art contemporain. Julie Lacroix rappelle que « c’est important d’avoir un porte-parole, un défenseur des intérêts de tous les secteurs, parce qu’on en a besoin pour faire connaître notre mission et notre vision. »

Forum Marché de l'art, Édifice Wilder, 2019
Galeries Weekend Toronto, Susan Hobbs Gallery, 2023
Prix Ayot-Comtois, 2024. De gauche à droite: Ericka Alneus, Yann Pocreau, Fatine-Violette Sabiri, Anie Deslauriers. Crédit photo: Virginie Ngo.

Regroupant aujourd’hui 34 galeries à travers le Canada, notamment à Montréal, Québec, Ottawa, Toronto, Halifax et Vancouver, l’AGAC demeure un organisme à but non lucratif qui a pour but de défendre les intérêts moraux et économiques de ses membres, assurer la reconnaissance et la prospérité du marché de l’art contemporain au Canada ainsi que sensibiliser le public à l’art contemporain. En regardant vers l’arrière, Lorraine Palardy remarque que « la vision de l’AGAC semble porter fruit, et elle n’est pas trop éloignée du mandat initial: rejoindre les gens, le plus grand public possible, supporter les galeries, supporter les artistes ».

Table ronde 40 ans de l'AGAC: réflexions et perspectives, Plural 2025. De gauche à droite: Mark Lanctôt, Jean-François Bélisle, Julie Lacroix, Anie Deslauriers et Marie-Ève Charron. Crédit photo: JM Seminaro

Pour en savoir plus sur son histoire, visionnez sur notre chaîne Youtube la table ronde 40 ans de l’AGAC: réflexions et perspectives ou abonnez-vous aux réseaux sociaux et à l’infolettre AGAC pour d’autres clins d'œil au passé!